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每年的这个时候，祝福的话语像雪花一样在城市的角落闪烁，飘落在印着蜡烛和鲜花的贺卡上。用捏得汗津津的零花钱买下，咬着笔杆想了许久应该写些什么不同的话，送给特别的人，这或许是年末最头疼也是最幸福的事。但是你有没有想过，给你带来故事的贺卡：它是如何诞生，经历过多少岁月和变化，又是怎样和我们的生活紧密相连的呢？让我们一起打开贺卡，看看它的故事。从一片纸草开始的祝福
哈利·波特在圣诞节收到了一把金光闪闪的飞天扫帚，朋友们急于想知道是谁送了他这件珍贵贴心的礼物。“看看有没有卡片！”遗憾的是，这份实际来自小天狼星的礼物是匿名的。是啊，我们已经习惯从鲜艳欲滴的花束中、礼物漂亮的包装纸上拿出一张小卡，让它来告诉我们这份礼物来自何方；也习惯在新年、圣诞这些大大小小的节日里，用一张贺卡来告诉朋友他们是多么重要。
别以为送贺卡很时髦，其实早在几千年前的埃及，人们就已经这么干了！尼罗河下游，生长着一种叫纸莎草的植物，古埃及人把它的茎劈成薄片，叠起捶打，制成薄薄的纸草。纸草不仅是当时主要的书写载体，古埃及人也把表示祝福的话语写在上面，在新年期间，也就是每年尼罗河水开始泛滥之时，互相赠送。从词源上来说，这就是英文“card”（卡片）一词的老祖宗：“charta”（纸草做的纸），贺卡也有了延续至今的基本形式：一张写有祝福词句的纸片。
图2图3最古老的祝福大约公元前3000年，莎草纸就成为埃及人广泛制造和使用的书写介质了（图2），莎草纸不但承载着最古老的祝福，记载文字和图画的莎草纸，是举足轻重的史料。随着文明的交流，莎草纸也传播到古希腊等古代地中海文明的地区，甚至遥远的欧洲内陆和西亚，它的制作工艺一度失传，直到1962年，埃及的一名工程师重新发明了制作莎草纸的技术（图3）。古埃及人的纸草贺卡虽然显得不够精致，在当时也是一种奢侈品，毕竟书写并传递祝福是衣食无忧之后，人们才会用心考虑的事情，所以贺卡也只是在“上层社会”间流行着。直到15世纪初，欧洲的贵族还会派专人投送手绘的贺卡作为礼物，这些贺卡一般都是重金聘请有名的艺术家专门绘制的，价值不菲，非平民百姓可以负担。这时德国人也开始尝试用木刻版画技法制作出一批最早的印刷贺卡，但似乎并没有得到大力推广。到了19世纪，英国才开始较为大量地发售从德国石版工厂印制出来的彩色贺卡，不过那时候的贺卡种类少而价格高。
印刷贺卡大行其道据说1842年的圣诞节，一名英国传教士在一张绘有耶稣诞生图的卡片上写道：“祝您圣诞快乐，新年平安”，然后寄给远在非洲传教的好友。亨利·考尔爵士得知此事后灵机一动，在第二年的圣诞节聘请画家专门设计了一张贺卡，交送印刷厂印了1000张。除了赠送亲友之外，这些以一先令一张卖出的贺卡，顿时变成了当时时髦人士的宠儿。这张全家团聚、举杯欢饮的贺卡，是世界上第一张公开发行的圣诞卡，也许也是商业贺卡的起源。这批“老祖宗卡”到今天只有30张传世，2005年圣诞节前，其中一张在拍卖会中以接近9000英镑的高价拍出。
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