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有一种动物，经常被我们中国人用在成语里夸人，它就是动物界脸虽然长，但是颜值超高的精英 马。和牛，狗，羊等动物一样，马和我们中国人之间也算是上千年的老朋友了，至于关系有多亲，还是请大家看看文章再说吧。
马作为六畜之首，其诞生年代也比较久长。大约5000万年之前，出现在始新世的中华远古马和衡阳远古马诞生于中国的山东省和湖南省，后来经过更新世的进化，三门马开始广泛活动在中国西北部，之后，欧洲野马和云南马开始活跃在中国大地，并逐渐分化成了北方马和南方马，并于大约4000年前被人类彻底驯化，才和人类之间结下了比较深厚的感情。
早在原始社会晚期，中国人就开始养马了。大约公元前2000年前，甚至更久，山东人，河南人和甘肃人的祖先就和马结下了不解之缘，在这些地方考古学家曾经发掘出国马骨和马下臼齿。根据《周易》记载的“服牛乘马，引重致远”这句话以及《系辞下》，我们可以发现，早在中国人还在穿着兽皮裙子，头戴树叶的时候，就开始使用马了并且使用马车了。
到了奴隶社会时期，当时的上层统治者不知道为什么，对马的态度开始凶残起来，竟然不骑这些颜值高的动物，反而在大多数的时间用来做祭品和烹饪美食。殷墟出土的甲骨文记载，商代统治者曾经设置马小臣这个职位来管理马匹。到了周穆王时期，还有其他国家向统治者进贡食用马。等到贵族们去世之后，马儿们还要被用来殉葬，以洛阳“天子驾六”为首车马坑就是当时的贵族以马为祭品和陪葬品的有力物证。
到了西周后期至春秋战国时期，马的作用越来越多，大致分为使用马和陪葬马两种类型，而使用马之下又被分为耕作马，战马，驿马，仪仗马等多种作用。因此，在《周礼》中，管理马的职官也越来越多，例如负责喂养马的牧师，以及管理马的健康的巫马等等。在当时，马还可以被用来充当赋税，可见其珍贵，难怪后来，统治者下达了严禁宰马的旨令。
西周时期，由于宗法分封制的管辖，贵族们常常依据不同等级来制定马的使用规格和制度。周天子一车六马，可将马用于繁殖，军事，仪仗，狩猎，驿运等六种情况；诸侯可用一车四马，马匹不可繁殖，不可用作战马；而卿大夫则用一车三马，马匹用来狩猎和做杂役，至于士大夫和庶人就更惨了，只能使用一车二马和一车一马，以表出身低下。
到了春秋战国时期，诸侯们开始无视天子，打破了用马制度，根据纪录片《考古中国》系列的九连墩战国楚地大墓出土的情况来看，当时的诸侯国君已经开始公然以一车六马来陪葬，可见战国时期周天子的微弱地位。在当时，马匹除了用来证明地位高低，还可以用来证明国家的富有程度，比如我们经常听到的成语万乘之国就是用来形容国家强大的。
春秋战国时期，国君的爱马十分珍贵，杀掉国君的战马如同冒犯国君，可以被问斩。比如，秦穆公时期，有一群人曾经杀掉了秦穆公的马吃肉，穆公的亲随就提出过要杀掉这些人给马抵命，结果被穆公阻止了。这个故事除了证明穆公的宽厚之外，还侧面向我们展示了当时贵族马匹的珍贵性。这些人今天的罪过，如果放到今天就相当于拆了领导家的宝马车卖钱或者杀了领导的宠物吃肉，说大不大，但是问个不敬之罪也是应当。
春秋战国时期，养马之风盛行，马匹繁殖之地主要被分为中原区，东南区，关东区以及西北区这四个大区。中原区以卫国为主，某一时期，身高一米三八的母马大约3000匹；东南区以吴国为主，吴国因为争霸需要，经常打造战车，所以对战马的需求量也比较高；关东区以东胡人为主，那里曾经草原遍地，要放牧求生，自然人人善骑；而西北地区的养马之风，要源自秦国祖先非子了，因为他为周天子养马有功，所以被封在秦国，自此骑射成了西北汉子的必会技术。
我国春秋战国时期用马匹作战的历史，大约源自于齐桓公时期之前。相传，齐桓公曾经在征讨戎狄时期，发现了一种叫骑寇的兵种，并且在和他们的斗争中获得了胜利。不过，《国语》中曾经记载的管仲的一句话，应该是比较早的证明春秋战国时期用马作战的记录，“美金以铸剑戟，试诸狗马”，用铜器打造武器，再带着犬马上战场厮杀，可见当时马匹已经用来作战了。
不过，根据历史考证，我国统治者使用马匹作战的记录似乎可以越来越提前了。根据考古学家多殷墟的发掘来看，当时的马已经被用在了带动战车之中。春秋时期，在晋国与楚国的城濮之战中，晋国的战马被披上虎皮用来奔袭敌军，是比较早的统治者利用马匹的冲击力作战的文字证据，到了战国时期，赵雍胡服骑射，秦国铁骑踏遍六国土地，骑兵的名声开始流传于中周史册。
和军事作用相比，马在和平时期的作用就比较少了，除了用作驾驶工具之外，根据《商君书》的记载以及其他文字证据记载，春秋战国时期，马匹还被用作农耕和驿吏出行使用。不过，由于当时水稻作物比较流行，马匹不适应水田耕作，所以当时还是流行用农耕。
春秋战国时期关于马的成语故事也比较多，比如源自于《庄子·徐无鬼》中的“夫为天下者，亦奚以异乎牧马者哉？亦去其害马者而已矣。”一句的害群之马，源自于公孙龙子的白马非马论中的白马非马，以及源于齐桓公讨伐孤竹国迷路的故事的老马识途等等。
在春秋战国时期，统治者们以白色的马和其杂交品种为贵，例如《左传·定公十年》中记载的宋国公子地出逃陈国的缘由就是他的四匹白马被宋景公把尾巴和鬃毛都涂上了红颜色并且送给了向魋，公子地一怒之下将向魋打了一顿。而这种以白马为贵物的习俗源自于三皇五帝时期的开红色的马车，骑白色的马的旧俗。
春秋初期，晋国人培养出了马的杂交品种骡子，到了春秋末期，根据《吕氏春秋》记载，赵简子曾经杀了他的两个宠物白骡子来安抚士子的心以招募门客。到了战国时期，白马开始用来被当做地名的称呼，这些记录都在《战国策》和《韩非子》中有所记载。
随着时代的发展，马匹逐渐脱离了普通人的生活，似乎更流行于比赛中。不过，在我们的口中，马的存在感依旧比较高，遇见人才我们称其为千里马，祝贺别人会说马到成功，碰到高富帅赞一句白马王子，可见即使在动物界高颜值也可以换来更大的关注。伴随着马的历史，我们似乎可以看到我们中国人自己，虽然来源久远，历经坎坷，但是依然努力地活着，以更加光芒万丈的形象面对着生活，笑对人生。本文由海叔说春秋圈子作者Jennifer编写，喜欢的朋友多多分享哦！
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