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考试的功课。泰和县尹嘲笑他说：“你这样可以做状元了。”他说：“我就是要做状元，不达目的不休止。”（后来他果然考得状元，授翰林院编修，累升吏部左侍郎，文渊阁大学士。）
吴生按：成语所说有志者事竟成，这就是了。读书的人应当从这里得到启迪。
原文：
曹鼐中会试乙榜①，不受教职②，愿得繁剧③一职自效。改泰和典史。公暇，辄进学不倦，复修举之业。其尹诮之曰：“可作状元。”曹曰：“不如是不休。”吴生曰：所谓有志者事竟成也。读书者当观此。
注释①中会试乙榜：会试时列为乙等。
②教职：会试得中乙榜，可任教职，掌管教育、文书、修史等事。
③繁剧：旧时地方州县，以地域、人口、政务有繁、雄、剧等次第，繁剧均为较重要的地方。这儿“繁剧一职”指到地方上去做官。
由典史中状元 ，未所闻也曹鼐，邢台宁晋县人。从小就很聪明，他父亲曹祉又是个精通四书五经的人。明永乐二十一年曹鼐就考中了秀才。过了四年，宣德二年，他参加乡试，又考中举人。那时中举后就能授官，曹鼐被授个代州训导。做训导就不能再参加会试，更不用说考进士了。曹鼐觉得自己的才能还没有发挥出来，就此罢休，于心不忍。于是就向上申请，不做训导，改任江西泰和县典史。做典史，他勤于职守，执法谨慎公平，一时百姓只知有官职比曹鼐大，公务之余当曹鼐苦读时就奚落他：“你想当状元吗”？曹鼐回应道：“诚如公所说”。从此，曹鼐忍气吞声，暗下决心，更加发奋攻读。
宣德七年（1432）秋，曹鼐带领一队石匠赴京城营建城墙，刚好逢上乡试，他向上司请求参加考试，结果又中了举人。次年春，参加会试，主考官见他是一个老儒生，以为这人不会有什么能耐，便很轻慢地说：“你还能考中进士，先写首诗我看”。曹鼐说：“那请你命题”。主考官抬头看见一柄鱼叉，便指着那鱼叉说：“就题咏鱼叉吧”。
却不料，曹鼐只略加思索，便一挥而就：
青山是故家， 误落在泥沙。
春来萍为叶， 冬至雪作花。
有心栖凤凰， 无意伴鱼虾。
本是栋梁材， 只因用者差。
主考官看了大吃一惊，觉得诗写得很得体，既符合曹鼐的身份，又表达了不平凡的抱负。再也不敢小看曹鼐了。三场考下来，曹鼐考中会试的第二名。
参加殿试，宣德皇帝亲点为状元。
两次中举魁天下、礼部赐宴自此始曹鼐公元一四○二～一四四九年，字万钟，邢台市宁晋县人。小时候就聪颖过人，爱好读书，宣德元年公元1426六年，他高中乙榜举人，列乡试第二，时年二十四岁。被派为泰和典史。在泰和典史任上，曹鼐虽身兼两职，但他才智过人，精力旺盛，办事干练，把县务处理得妥妥贴贴，加之注意修养品性，廉洁无私，官声很好。宣德七年公元1432二年，曹鼐奉知县之命督工匠至京师服役。这年秋天，正赶上顺天今北京市乡试，立即上疏皇帝乞求恩准他参加顺天乡试。在八月的顺天乡试中，曹鼐以第二名再次考中举人。翌年二月，参加进士考试，高中会试第二名。接著，参加殿试。在保和殿里，皇帝朱瞻基亲自出题面试。对皇上的策问，曹鼐鞭辟入里、对答精当，而且文思敏捷，大篇下笔，一挥而就。皇上欣然色喜，亲自选定他为第一甲第一名。这时，曹鼐31岁。就这样，曹鼐成为明代历史上两次中举、会试第二、殿试夺魁的新科状元。曹鼐锐意进取、不达目的决不罢休的精神，也影响和鼓舞了其弟曹鼎。经过苦读，曹鼎后来也考取了进士，官吏部给事中。
曹鼐从典史一跃而大魁天下，轰动了整个京城，一时间传为美谈。皇上朱瞻基喜获人才，更是自鸣得意，廷试结束后一改过去在皇家林苑内赐进士宴的惯例，特在礼部举行赏赐宴会，招待曹鼐等新科进士。这是对新科进士前所未有的恩宠，也是给曹鼐的殊荣。礼部开宴这天，京城万人空巷，百姓纷纷涌到礼部门前，争睹新科状元的丰采。当曹鼐在其他新科进士的簇拥下，眉飞色舞地出现在礼部门前时，围观的百姓人头钻动，赞美声不绝，羡慕的人更是不计其数。「进士赐宴礼部，自曹鼐始。」这种恩宠有加的做法，自此而成为新的惯例，一直延续到清代末年科举考试寿终正寝为止。
题扉面荷花
明 代· 曹 鼐
玉井芙蓉红粉腮， 何人移向月中栽。
高轩忽漫看图画， 疑是昭阳镜里开。
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