吐蕃人是今藏族的祖先。七世纪前期,年轻杰出的首领松赞干布统一了大部分青藏高原,成为吐蕃赞普(吐蕃对王的称呼)。那时,内地是强盛的唐朝。松赞干布爱慕唐朝经济繁荣、文化先进,经常派使臣访问长安(唐朝都城,今西安市),还几次派亲信带着珍贵礼物到长安请求通婚。起初,唐太宗没有答应。公元六四0年松赞干布又命大相(宰相)禄东赞率领百人使团带着黄金五千两和数百件珍宝,再次到长安求婚。松赞干布的执著和人品终于打动了唐太宗,答应把文化素养很高的文成公主嫁给他。但给求婚使团出了五大难题,要求全部答出才能最后允婚,使团首领禄东赞在解答难题时,表现出非凡的智慧和才能。
第一道题一根木头,两头一样粗细,哪头为根部,哪一头为尾部。聪明的禄东赞将木头放入水中,因为根部密度大,略重,所以向水里倾斜,此题被破解了。
第二道题一块玉,中间有一曲折眼孔,用细线从孔的这头穿到那头。禄东赞将孔的那头涂上蜂蜜,然后将柔软的细线拴到蚂蚁的腰上,把蚂蚁放在孔的这头,蚂蚁闻到气味开始向孔里爬,再加上禄东赞不断的吹气,蚂蚁把线带到了孔的那头。
第三道题一百匹马驹和一百匹母马混在一起,哪匹马驹是哪匹母马生的。有些使者以毛色区分,结果都分错了,禄东赞将母马和马驹分开关起来,隔了一夜,才把母马一匹匹放出来,马驹一看自己的妈妈出来了,忙去吃奶,不一会儿全分出来了。
第四道题一百只小鸡,一百只母鸡,哪只小鸡是哪只母鸡孵的?禄东赞晓得,小鸡吃食物时,常跟母鸡在一起。于是先把鸡和母鸡分开,到喂鸡食的时候,把母鸡一只只叫到鸡群中,小鸡一见母鸡就跟着啄食去了。然而,还有一些小鸡不肯跟母鸡去,禄东赞就学老鹰和鹞子的叫声,结果,这些不听话的小鸡也吓得跑到自己的母亲跟前去了。
第五道题每个使臣一天之内吃完一只羊,喝完一坛酒,还要回到自己的住处去。别的使臣有的吃到一半,喝到一半就醉得省人事,禄东赞虽然也有些醉了,但他来之前,就已经在自己的住处拴了一根线牵到喝酒的地方,这样禄东赞,带着醉意,顺着线回到了住处。
第六道题这是最后一道题,有五百宫女,面遮盖头,其中有文成公主,让使臣辩认。使臣们谁也没见过文成公主,这题太难了。聪明的禄东赞是个有心人,他的邻居是一个老妈妈,女儿在宫里当文成公主的侍女,于是他通过老妈妈,了解到有关文成公主的一些生活情况。文成公主喜欢用一种香,香味独特,蜜蜂喜欢这种香味。在辩认那天,禄东赞手里抓了一只蜜蜂,手一松开蜜蜂就飞到文成公主头上。
至此,六个问题全部被禄东赞解答出来,李世民心想,吐蕃大臣尚且如此聪明,国王也绝不呆笨,于是将文成公主许配与松赞干布,从此演出了一部藏汉两族人民千年友好史。这个故事被生动的描绘在西藏很多地方的壁画上。
文成公主知书识礼,博学多才,笃信佛教,兼通占卜之学。入蕃时,除携带一尊释迦牟尼12岁等身像外,还携带了大量的其他物品。同时,中原地区的医药、历算、纺织、造纸、酿酒、制陶、碾磨等也都传入吐蕃;传说她还随带工匠5500人及谷物、牲畜多种。对吐蕃经济、文化的发展和唐蕃关系的加强,起了很大的促进作用。