天下的书是有两种：一种是用来打精神的底子的，一种是打完精神底子之后再读的书。 而绘本就是帮孩子打好精神底子的书。——曹文轩
绘本帮孩子打好精神底子与发达国家相比，中国的青少年的成长，缺少一个非常重要的环节，也就是说在他们3—5岁的时候对绘本的阅读。美国、欧洲、日本这些国家，在一个中产阶级家庭的孩子，他们的成长过程中，会阅读大量的绘本。我们去看这些国家的书展或者是它的图书馆，绘本书占的比例非常大。国外的所谓的从事儿童文学写作的人都与绘本有关。我几次去意大利的博洛尼亚书展，看到是所谓的童书主体部分就是绘本。在博洛尼亚书展上有一道大墙，这道大墙用图钉用胶条留了来自世界各地的那些插画家的联系方式，以及他们图画的小样。你看到那堵大墙你就可以想象出绘本在全世界范围内是一个多么发达的产业。
▲博洛尼亚插画展参展插画中国孩子缺失这个阅读环境，我以为是深深的遗憾的。为什么这么说？我将绘本看成一个人成长的精神底子工程。对于某一些作品也许并没有秽言秽道，也没有负面的影响，但是他们确实不适合打精神的底子。我的意思是说一个小孩不能在未看打底子书之前，直接一开始就读此类的书。这些年我去了不少中小学，原因之一就是我有感于现在中小学阅读状态之糟糕，糟糕就糟糕在大量的孩子一本都没有看过那些可用作打精神底子的书，而只看那些本来是打完精神底子之后再读的书。更为糟糕的是他们竟然用这些打完底子再读的书打底子了，这是一个本末倒置的一个情况。一种低下的阅读趣味和阅读姿态一旦确定，你从此再也无法改变。这是一个图书极大丰富，丰富到泛滥的时代，但却又可能是一个阅读质量下降，甚至说严重下降的时代。在如此情形之中，我们可能需要对绘本的意义有更广泛，更具有深度的理解。趁孩子还没有长大，还没有被乱七八糟的书籍包围之前，我们赶紧先让他们看看绘本。绘本的根本意义是什么？我以为绘本的根本意义在于给一个人的成长打下优良的人性基础。这所谓的优良的人性基础包括这样几个重要的维度：一、基本的道义；二、审美；三、悲悯情怀。它是审美教育、情感教育最好的形式。一个看似短小的故事，在一个非常短暂的时间内，能给孩子的审美做一些飞跃性的升华，能对孩子的情感世界进行一次让他们终生难忘的洗礼。
何为绘本可以肯定地说，绘本就是那样一种形式，文字简略，但构思却绝对精巧、精致、精美。一般来说它是文字和图画相辅相成的，不是文字加图画，而是文字将一部分交由图画去进行叙述和陈述。与一般的文字故事不一样，绘本在进行文字书写的时候，时时刻刻要想到画画有什么作用。它要懂得分担，而不能独立担当全部的叙述。可能有两种绘本，一种是离开了图，文字将变得毫无意义，或者说已成为一个没有精气神的文本。一种是离开了图，文字依然可以作为独立的文本进行欣赏。
▲《我的爸爸叫焦尼》插图事实上《爱心树》《我的爸爸叫焦尼》《月下看猫头鹰》等，他们的文字都可以独立存在。
▲《花婆婆》比如说《花婆婆》等，这些文字本都非常非常的讲究。说到米契尔·恩德的那几本绘本，它的文字就完全可以独立出来，看成优美的，富有这哲理性的文字文本来加以欣赏。我们在说绘本的时候，其实很难给出一个确切的定义，因为它的形式实在是五花八门，我们很难说绘本一定是什么。但无论是怎么样的繁杂，有一点是不变的，即它的构思别出心裁，极其巧妙。不是从前写作一般童话故事的作者，一转身，一转手马上就能完成的。在我们还没有改变一般童话写作的思路之前，根本不可能指望有优秀的绘本构思诞生。那些被我们口口相传的图画书，令我们叫绝就是它的构思，它是一个点子，这个点子体现在人类的想象力，体现着人类的高度的智慧。几乎每一本这样的图画书都有一个共同的特点，这就是一遍记住，并且立即能够被他人复述。
▲1988年凯迪克金奖作品《月下看猫头鹰》这些故事极度单纯，但这种单纯恰恰是我们难以抵达的境界。一本绘本是一次能量储蓄之后短暂而华丽的爆发。我以为绘本不只是儿童文学作家才能够完成的，一个有力量、有功底的人，只要他明白了何为绘本，都有可能成为成功的绘本的书写者。好的绘本，一定是那种让人感到创造力惊人，让你维持惊讶的写作。绘本何为我们先不说绘本的内容，就绘本这一物质性的物体，就非常讲究，通常是精装本，这也已经对它的消费者进行潜移默化的教导。当绘本出现在孩子的面前，或者放在他手上的时候，他已经让一个孩子很小的时候就开始懂得何为物质，何为物质之美。对于精美之物的享受，通常绘本对于用料讲究，装帧精美。其实在西方发达国家，绘本不只是孩子在看，许多大人也在看，而且许多大人把它作为收藏。甚至可以说有一点铺张，就是绘本的印刷、装帧、印彩——那么好的纸，就在上面琢磨少许就翻过一页，然而它却给了孩子高贵的美学、气势、开阔的思路、气度非凡的挥洒。一个小孩从小看这样的文本，那么他对物质会有不同的理解，不同的感受。至于说到内容，我的理解是大善、大美、大智慧。这些年我创造了将近40本绘本，我就是这样来理解绘本的。
▲《飞翔的鸟窝》比如《飞翔的鸟窝》，大概故事是这样的：河边有一棵大树，树上有一个非常非常精致、华丽的鸟窝。这个鸟窝是由檀香树的树枝、羽毛还有花瓣编织而成的。这个鸟窝的主人是一大一小两只鸟，它们是母女俩。有一天小鸟飞了出去，再也没有回来，于是妈妈告别了鸟窝，开始去找它的女儿，然而它也没再回来。鸟窝对母女俩非常思念，思念的力量有多大，鸟窝居然飞了起来。它一路找下去，所得到的消息都是悲剧性的。终于有一天来了一场暴风雨，把鸟窝吹散了……一个孩子读了这样一个绘本，对他们的成长的意义我们可能不能低估。当然不全部如此，我说的是绘本中，被我们只认为经典，被我们赞不绝口的那部分绘本，也是我所仰慕、所推崇、所认可的那部分绘本。
▲《爷爷一定有办法》插图大善者比如《爱心树》，大美者比如《月下看猫头鹰》，大慧者比如《小黑鱼》《爷爷一定有办法》。《小黑鱼》中那条充当眼睛的黑鱼是智者，它的智慧是大智慧。《爷爷一定有办法》的灵魂闪耀是在最后一刹那间，毯子旧了改成外套，外套旧了改成背心，背心旧了改成领带，领带旧了改成手帕，手帕旧了改成钮扣，然而钮扣丢失了，看来这一切再也无法进行下去了，可是思路突然朝向了另外一个方向，这一切我们还可以把它写成一个故事，这些出人意料的地方就是大智慧。绘本是小儿的启蒙哲学，它涉及的问题是海德格尔的关于存在、关于天地人间，关于命运，关于时间和空间，关于苦难、关于爱、恨、善、美与死亡。它所涉及的主题甚至超出了古典形态的文学，它的主题领域一直扩展到现代形态的文学领域。绘本的目的不是为了哄小孩，然后让他安然入睡。从聆听绘本的那一刻起，他便开始了走向精彩的人生、伟大的生命和高贵的人格。我曾经给绘本下过这样一个定义：离哲学最近的是绘本，它回答的问题，是关于人类存在的基本问题。
绘本的拓展延伸与整体艺术绘本是给予孩子审美教育和情感教育最好的通道。但在今天这个创意爆炸的时代，关于图书和阅读的理解，我们也应该有一种新的拓展与延伸。
▲《菊花娃娃》《菊花娃娃》的故事中有一个女子，她一辈子只做了一件事——做布娃娃，而且在每个布娃娃上都会绣一朵菊花。
▲《菊花娃娃》插图后来她老了，她已经再也做不动布娃娃了，这一天她开始做最后一个布娃娃。那个布娃娃特别乖巧，不管她到什么地方，篮子里放着的就是那个最后的布娃娃。
▲《菊花娃娃》插图有一天，一个小女孩想要一个布娃娃走，但是老人说，那最后一个布娃娃想要留给自己。在小女孩的哀求下，老人还是决定把那最后一个布娃娃送给了她。
▲《菊花娃娃》插图这一年的秋天，这座小城举办了一个布娃娃的展览会，布娃娃们很快发现他们身上都有一朵菊花。那最后一个布娃娃告诉哥哥和姐姐们说我们的妈妈已经老了，也许这个时候已经躺在了床上。于是大家打算去看妈妈，这时正好经过了一大片菊花地，每一个布娃娃都采了一朵菊花。天刚亮，老人被菊花的香味惊醒了，她睁眼一看窗台上，柜子上，床上，地上，到处都是菊花娃娃，都是她的孩子们。这本图画书当时写的时候我曾经有过一个希望，这就是哪一天它会有一个衍生的产品，就是那一个一个的菊花娃娃。我做了一次前所未有的尝试，就是和两位年轻人合作，让他们来开发和设计我的这个绘本的衍生产品。最后他们设计出一个给到孩子艺术整合思维的手做玩具礼盒——菊花奶奶的针线盒。很有意思的是这两个设计师坚持只做限量的108个礼盒，因为在《菊花娃娃》的故事里，菊花奶奶一生一共制造了108个布娃娃。
▲菊花奶奶的针线盒玩具和绘本一样，是孩子童年生活和精神世界的亲密伴侣。但是现在大部分孩子的玩具都是现成品和塑料玩具，我们是不是有一些玩具不是现成的，而是需要孩子自己去创作完成的呢？这样的玩具最经典的应该就是积木和乐高，我认为这一类需要孩子自己动手组合的玩具更高明，因为它不是把孩子当作一个空的容器往里面填充东西，而是真正把孩子当作一个有生命力和创造力的人。由他们自己来创造、使用和分享。我想也正因为如此，积木和乐高这样的玩具才世代相传，经久不衰。最后回到绘本本身，绘本正在变得越来越开放，它更像一个种子，在每个读者手里，故事还会继续生长，而且生长成作为作者都不曾看过或想过的样子。
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